Dans l’Allemagne nazie, les collections d’ethnologies sont menacées si elles ne soutiennent pas l’idéologie du régime. Afin de trouver un refuge pour la bibliothèque de l’institut Anthropos de Vienne, le professeur Ferdinand Hestermann entreprend un périple en Suisse. Il espère mettre à l’abri un dictionnaire qui exerce sur lui une étrange emprise : le dictionnaire Yamana-Anglais de Thomas Bridge, l’un des rares témoignages des conceptions de l’un des peuples de la Terre de feu.